Apakah agan pernah melihat belalang terjun ke air? Tidak pernah?
Wajar saja karena belalang yang sehat dan normal tidak akan melakukan hal tersebut.
Namun, lain halnya kalau belalang tersebut telah terinfeksi oleh parasit unik ini.
Spinochordodes tellinii adalah parasit berbentuk mirip cacing Nematoda yang larvanya tumbuh dan berkembang pada tubuh jangkrik dan belalang. Ketika tumbuh di dalam tubuh inangnya, panjangnya dapat mencapai empat hingga lima kali panjang tubuh sang inang. Salah satu keunikan dari parasit ini adalah kemampuannya untuk mempengaruh perilaku inangnya. Setelah parasit ini tumbuh, inangnya akan tergerak untuk melompat ke perairan dan meninggal.
Lalu, parasit ini akan keluar dari mayat inangnya untuk tinggal di dalam air sambil mencari pasangan untuk bereproduksi.
Quote:
Ternyata parasit ini bisa dikibuli pake 'perairan buatan'
Namun, daya kendali parasit ini memiliki limitasi. Spinochordodes tellinii tidak dapat mengendalikan belalang dan jangkrik untuk mencari perairan yang jauh. Parasit ini hanya mampu membuat inangnya bunuh diri di air hanya ketika terdapat perairan di dekat sang inang.
David Biron, salah satu tim peneliti dari Montpellier, Perancis, beserta rekan-rekannya berhasil menemukan bahwa parasit ini memanipulasi sistem saraf belalang dengan cara memproduksi molekul yang mirip dengan protein si belalang. Belalang yang sedang dimasuki parasit ini mengekspresikan protein yang berbeda dengan belalang yang tidak terinfeksi. Sebagian protein yang diekspresikan terkait dengan aktivitas neurotransmitter dan yang lain terkait dengan perilaku geotaktik, orientasi pergerakan hasil respon terhadap gravitasi.
Pendekatan yang dilakukan untuk mendeteksi aktivitas ekspresi protein dalam tubuh belalang adalah "proteomics".
Untungnya parasit ini tidak dapat mempengaruhi manusia untuk menenggelamkan diri ke air.
Korban Spinochordodes tellinii sejauh ini hanyalah serangga-serangga yang kebetulan hidup dekat air.